「観光」という文字は、幕末に、英語の “Tourism”（その語源はラテン語の“tornus”＝ろくろ）の訳として、中国の古典『易経』の「観国之光、利用賓于王」（国の光を観るは、もって王の賓たるによろし）から採られました。それは、「その“国の光”（政治、文化、風俗など）を観察して、よく治まっていることを観ること。転じて「観光」とは、他所の歴史、文化、風俗、風景などの“国の光”を見聞する、という意味で使われるようになりました。現代的な意味での「観光」という言葉が使われ、定着していったのは、大正以降のことであるといわれています。

　この「観」は、「観る」という意味ですが、それから始まって「する」「参加する」「食べる」「泊まる」「学ぶ」などにもつながる「行動」を表しています。「観」は「観ていただく」「していただく」「参加していただく」「食べていただく」「泊っていただく」「学んでいただく」ことなどの「行動」を表しています。

　「観光」とは、「観光行動」、すなわち、観光者（客）が“国の光”を「観」することによって、「楽しみ・喜び・安らぎと感動」といった“いきがい”を主体的に得るものであり、その“いきがい”づくりの支援もするものです。このような意味で観光産業は、ホスピタリティ産業ともいわれているのです。
　したがって、英語の「Tourism & Hospitality 」こそが、「観光」を正確に表す言葉である、といえます。